La majorité des insectes phytophages se sont spécialisés au fil de l’évolution pour se nourrir d’un nombre restreint de plantes, souvent limitées à une seule famille botanique, voire à une espèce unique. Pourtant, certaines espèces d'insectes font exception et parviennent à exploiter une large diversité de végétaux : elles sont alors qualifiées de généralistes. Cette généralisation soulève toutefois de nombreuses questions : s’agit-il d’une adaptation réelle, ou bien d’une illusion entretenue par les conditions contrôlées des essais de laboratoire ?

Dans le cadre du PNRI, et grâce à une approche de génétique des populations menée durant quatre années consécutives dans le nord de la France, les chercheurs ont analysé plus de 3 000 individus issus de plantes appartenant à différentes familles botaniques. Leurs résultats révèlent une structure génétique dominée par quelques clones majeurs, appelés les "superclones", présents sur un large éventail d’hôtes et stables d’une année à l’autre.

Ces observations confirment que, contrairement à d’autres espèces d’insectes polyphages, Myzus persicae constitue un véritable généraliste au sens strict : une même lignée clonale peut prospérer sur des plantes très diverses.

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