Le désherbage mécanique sur le rang est conseillé, dans le déroulement du désherbage des betteraves, entre les stades 4 et 10 feuilles. Avant 4 feuilles, il y a un risque de perte de pieds si les betteraves ne sont pas suffisamment enracinées. Dans ces circonstances, les pertes peuvent aller de 5 à 20 % selon nos références expérimentales. Avant ce stade, il est impératif de maintenir un désherbage chimique. Il aura pour effet d'éviter le développement des premières adventices levées, et de maintenir une avance de végétation des betteraves par rapport aux adventices qui seront visées par les interventions mécaniques.

A partir du stade 12 feuilles, le risque d'interventions de désherbage mécanique sur le rang est de blesser le collet ou d’arracher des feuilles de betteraves, donc de freiner le développement de la culture. Les blessures occasionnées seraient aussi des voies d'accès aux maladies.

Le désherbage mécanique sur le rang est possible entre le stade 4 feuilles (à gauche) et le stade 10 feuilles (à droite).

Quelles sont les conditions d'intervention à respecter ?

Les passages mécaniques exigent un bon nivellement du sol et, plus encore que pour les passages herbicides, l'efficacité des interventions est fortement tributaire des conditions météorologiques. Les résultats peuvent être décevants si le sol est trop sec lors de l'intervention, par défaut de pénétration des pièces travaillantes. Cependant, plusieurs jours de temps sec sont nécessaires après le passage mécanique pour éviter le repiquage des adventices.

Les interventions mécaniques ont l'avantage d'être moins exigeantes que les interventions chimiques vis à vis des conditions d'hygrométrie et de vent.  Elles ouvrent des plages horaires plus larges en journée, qui ne seraient interdites pour une intervention chimique : si les conditions sont favorables, l’intervention peut se faire à n’importe quelle heure contrairement aux pulvérisations qui doivent être réalisées tôt le matin pour s'assurer des bonnes conditions d'efficacité des traitements.

Quelle est l'efficacité des interventions ?

Les efficacité respectives d'une houe rotative, des moulinets associés à une bineuse, ou d'une herse étrille, sont très dépendantes du stade des adventices au moment de l’intervention. Elle est bonne jusqu'au stade cotylédons des adventices et peut chuter rapidement lorsque les adventices le dépassent. Elle devient très faible si les adventices sont développées, à partir de 4 feuilles.

Par ailleurs, L’efficacité des matériels qui interviennent sur le rang est faible sur les adventices vivaces et sur les graminées. Celles-ci doivent donc être gérées dans la rotation et maîtrisées dans la culture par des traitements herbicides appropriés.