Le mildiou de la betterave, un pseudo-champignon ? 

Le micro-organisme à l’origine du mildiou de la betterave est un oomycète. Longtemps apparenté aux champignons par sa structure (filament produisant du mycélium, libération de spores, et nutrition à partir de matière organique), il est désormais considéré comme une branche différente, plus proche phylogénétiquement des algues, peut-être une forme d’algue brune ayant perdu au cours de l’évolution sa capacité photosynthétique (PEGG et al. 2015) & (THINES Marco, CHOI Young-Joon, 2015).

Les oomycètes sont des organismes vivant soit dans l’eau soit sur de la matière organique en décomposition, soit comme parasites. Certains sont ainsi des parasites majeurs des végétaux, notamment le genre des péronosporales, responsables des mildious (entre autres le mildiou de la pomme de terre et de la tomate Phytophtora infestans, le mildiou du rosier Peronospora sparsa, le mildiou de la vigne Plasmopara viticola, le mildiou du tabac Peronospora tabacina), mais aussi les pithiums, responsables des fontes de semis ou bien les Aphanomyces (PEGG et al. 2015) & (THINES Marco, CHOI Young-Joon, 2015).

Le mildiou de la betterave (Peronospora schachtii), est devenu un parasite strict, c’est-à-dire dépendant entièrement d’un hôte vivant pour sa nutrition et sa reproduction. Il est spécifique du genre Beta, et attaque les betteraves sucrières, potagères, fourragères, porte-graines, sauvages et les bettes. Malgré sa ressemblance avec les autres mildious des chénopodiacées, il s’agit donc d’une espèce différente, notamment de celle attaquant les épinards (Peronospora effusa) avec laquelle il a été longtemps associé. (CHOI, HONG, SHIN, 2007) & (THINES Marco, CHOI Young-Joon, 2015).

La pluie, essentielle au développement du pathogène

❶  Contamination primaire

La contamination primaire se fait sur les jeunes plantules : 

• Soit à partir d’une oospore (spore sexuée) conservée dans le sol et projetée sur la plante par la pluie (LYSLE D. LEACH, 1931) & (DELEPLANQUE & CIE, 1999) ;
• Soit à partir de conidies (spores asexuées) libérées par les conidiospores produits sur du mycélium qui a passé l’hiver (LYSLE D. LEACH, 1931) & (ITB, DARPOUX, 1962) & (PHILIP DRAYCOTT, 2006) ;
• Soit à partir de conidies transportées par le vent. Cette forme de contamination concerne plutôt des plantes plus âgées (LYSLE D. LEACH, 1931).

Les betteraves sont particulièrement sensibles dès la levée. La sensibilité diminue avec l’âge. A partir du stade 10-12 feuilles, les plantes semblent plus résistantes, puisqu’aucune contamination naturelle n’a été observée malgré la présence de nombreuses conidies (spores asexuées) dans le champ (ITB, DARPOUX, 1962).

Pluie > projection sur une plantule

❷  Développement dans la plantule

Cette spore germe à une température optimum de 4°C et pénètre par les stomates via un tube germinatif en l’absence d’eau ou par le déplacement de la spore en cas de présence d’un film d’eau sur la surface de la feuille (LYSLE D. LEACH, 1931) & (PHILIP DRAYCOTT, 2006) & (PEGG et al. 2015). Le mycélium va ensuite se développe ensuite à l’intérieur de la plante et puiser via des suçoirs les nutriments dont il a besoin pour se développer. Il envahit la plante jusqu’à la base des pétioles, au niveau du collet, et des bourgeons axillaires, ce qui lui permet d’infecter directement par voie interne les nouvelles feuilles en formation (ITB, DARPOUX, 1962).

Température comprise entre 0.5 et 30 °C - Optimum 4-7 °C 

Humidité élevée (90 %)

❸  Multiplication et dissémination

Le champignon se développe de façon systémique dans la plante et forme des conidiophores (organes produisant des spores, vecteurs de dispersion). Les spores (conidies) sont produites à une température de 5-20°Cc avec une humidité relative de 80-90 % et un optimum de production compris entre 8 et 10°Cc et 90 % d’humidité relative. Elles sont de couleur gris sale au niveau du feutrage violacé qui apparait d’abord sur la face inférieure des feuilles, mais aussi parfois sur la face supérieure (DELEPLANQUE & CIE, 1999). Ce feutrage correspond à une sporulation abondante en conditions humides. Ces spores servent à la fois d’inoculum de contamination primaire et secondaire (PHILIP DRAYCOTT, 2006). Elles sont disséminées par la pluie ou par le vent et provoquent de nouvelles contaminations du point végétatif des plantes voisines tant que les conditions climatiques restent favorables au champignon (DELEPLANQUE & CIE, 1999) & (PHILIP DRAYCOTT, 2006) & (PEGG et al. 2015).

Température comprise entre 5 et 20 °C - Optimum 8-10 °C

Humidité élevée (80-90 %)

❹  Survie hivernale 

La production de conidies est une multiplication asexuée, mais le champignon possède également une forme de reproduction sexuée, plus rare, qui aboutit à la formation d’œufs (oospores), notamment lorsque les conditions à l’automne deviennent sèches (humidité relative basse) et plus chaudes (température optimum à 20 °C) et que l’hôte est en train de mourir (LYSLE D. LEACH, 1931). La production des conidies est dans ce cas inhibée au profit de la production d’oospores (LYSLE D. LEACH, 1931).
Ces oospores sont conservées sur les graines ou dans le sol, avec les déchets végétaux (DELEPLANQUE & CIE, 1999). Le mildiou de la betterave persiste aussi sous forme de déchets racinaires, des repousses, dans le sol, dans les cultures de porte-graines, chez des espèces du genre Beta, sauvages ou cultivées, et d’une certaine manière, dans les graines, sous forme d’hyphes et d’oospores (PHILIP DRAYCOTT, 2006). Cependant, un hiver rude impacte la conservation du parasite, et réduit significativement l’apparition et les dégâts du pathogène (FARGASOVA, 1993). Le froid ne tue pas les spores, mais limite leur capacité germinative (LYSLE D. LEACH, 1931). De même, l’exposition des spores au soleil direct ou à une certaine luminosité diminue fortement leur capacité germinative (LYSLE D. LEACH, 1931).

Température comprise entre 16 et 24°C - Optimum 20°C

Humidité défavorable pour la production d’oospores

Les symptômes foliaires 

Les symptômes diffèrent en fonction du stade de développement de la betterave et des conditions climatiques.

Les symptômes racinaires

Ces symptômes s’observent uniquement sur des betteraves attaquées dès le printemps.

Les attaques sont plus fréquentes et plus graves sur les betteraves porte-graines, les plantes ne produisant pas de graines ou des graines, soit stériles, soit de mauvaise qualité, soit porteuses du pathogène (LYSLE D. LEACH, 1931) & (DELEPLANQUE & CIE, 1999). D’autant plus que d’autres maladies opportunistes profitent de l’affaiblissement des betteraves pour les infester (LYSLE D. LEACH, 1931). 

En 2014, 20 % des surfaces de production betteravière ont été touchées avec des gravités très variables par le mildiou, une attaque exceptionnelle, qui n’avait plus été observée depuis près de 50 ans. Cette attaque a amené l’ITB à proposer un questionnaire aux betteraviers afin d’identifier si possible les déterminants de l’infestation. 

L’attaque de 2014 : 
Les premiers symptômes de mildiou ont été observés dès le mois d’avril pour les parcelles les plus précoces, avec un pic en juin, en lien avec un début d’année très pluvieux succédant à un hiver très doux. 
Si la fréquence de parcelles touchées était assez homogène (cf. graphique ci-dessous), les gravités se sont avérées très différentes d’une région à l’autre puisque dans le Nord-Pas-de de-Calais et la Somme la surface parcellaire touchée a pu atteindre 60 %, contre 5 à 15 % en région Centre, voire 1 % dans l’Aisne. La Champagne a été très peu touchée, à mettre en lien avec le déficit de pluviométrie d’avril à juin observé sur le quart nord-est de la France ce printemps-là. 

^{Les surfaces et gravités ont été établies par dires d’experts des régionaux ITB.}

L’enquête a permis d’obtenir les retours de plus de 200 agriculteurs, dont 150 exploitables, avec une majorité de répondants touchés (89 %), le manque de répondants non touchés rendant difficile l’identification des déterminants de la maladie. Cependant, plusieurs tendances sont ressorties de l’analyse des réponses :

	Plus la maladie est apparue précocement, plus des symptômes différents ont été observés dans la parcelle touchée : jaunissement des feuilles extérieures, feutrage gris-bleu, feuilles recroquevillées voire gaufrées, problèmes racinaires. Les parcelles dont la levée était hétérogène ont été plus touchées. Certaines génétiques ont été plus attaquées que d’autres, traduisant une certaine sensibilité variétale. La fréquence de certaines génétiques selon les régions peut aussi expliquer une partie des hétérogénéités régionales.
	Toutes les parcelles caillouteuses dans l’enquête ont été touchées par du mildiou. Les parcelles à tendance batteuse ont été touchées plus fortement que les parcelles sableuses ou calcaires.
	Tous les agriculteurs ayant pratiqué une irrigation au printemps ont vu un développement du mildiou dans leur parcelle, lié à la fois à un effet splashing de l’irrigation et à un affaiblissement des betteraves.

Il existe peu de méthodes de lutte contre le mildiou, d’autant plus que les attaques d’importance restent exceptionnelles. Il est toutefois essentiel de ne pas confondre une infestation de mildiou, notamment sur une plante isolée avec les premiers symptômes de jaunisse. Certaines familles génétiques sont plus sensibles que d’autres, avec des gravités pouvant varier de 0 à 40 % selon les génétiques.